El acuerdo entre la Unión Europea y el Mercosur vuelve a encender alertas en la lechería uruguaya. Según el análisis del Instituto Nacional de la Leche (INALE), el impacto para el sector será más complejo de lo que sugiere el discurso oficial: las oportunidades existen, pero están acotadas, mientras que los riesgos competitivos son concretos.

El eje del debate es claro: el acceso a Europa será limitado, pero la competencia en la región aumentará.

La principal cooperativa láctea de Uruguay, Conaprole, ha logrado una tregua temporal en el conflicto que mantenía con el gremio de trabajadores (AOEC), abriendo una ventana de negociación de 15 días. Tras intensas gestiones en el ámbito del Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, ambas partes acordaron suspender las medidas de fuerza que amenazaban con afectar el normal procesamiento de leche en las plantas industriales. Este impasse es vital para garantizar la recolección de la materia prima en los tambos y evitar pérdidas económicas directas para los productores socios, quienes dependen de la fluidez logística de la cadena.

La resolución de este conflicto es clave para la imagen de Uruguay como proveedor confiable en el mercado internacional. Las tensiones gremiales en el sector lácteo suelen generar incertidumbre en los clientes del exterior, especialmente en destinos sensibles de África y América Latina. Mantener la paz social dentro de la cooperativa permite que los compromisos de exportación se cumplan en tiempo y forma, protegiendo los contratos de valor agregado que Conaprole ha consolidado en los últimos años frente a la competencia de la Unión Europea y Oceanía.

El diputado por el departamento de Colonia, Nicolás Viera, ha impulsado en el Senado de Uruguay un proyecto de ley que busca declarar oficialmente a Colonia como la “Cuna del Queso Artesanal”. Esta iniciativa legislativa tiene como objetivo primordial el reconocimiento histórico de una actividad que define la identidad cultural y económica de la región desde la llegada de los primeros inmigrantes. Al otorgar este estatus legal, se pretende no solo homenajear la tradición, sino también establecer una plataforma de protección y fomento para los cientos de pequeños productores que mantienen vivo el oficio de la quesería artesanal en el suroeste del país.

El proyecto de Viera resalta que la quesería en Colonia no es solo una rama de la producción, sino un ecosistema social que sostiene a numerosas comunidades rurales. La declaración busca que el Estado uruguayo priorice políticas de apoyo técnico, acceso a mercados y financiamiento para los queseros artesanales, quienes a menudo enfrentan desafíos regulatorios y de competitividad frente a la industria a gran escala. Según el legislador, este reconocimiento es un paso necesario para garantizar que el “saber hacer” transmitido por generaciones sea valorado como un activo patrimonial que impulsa el turismo gastronómico y el arraigo en el campo.

El sector lácteo de Uruguay enfrenta una situación crítica tras la denuncia de presunto dumping presentada por productores de Brasil contra la leche en polvo uruguaya. Desde Conaprole, la principal cooperativa láctea del país, han manifestado que esta medida representa un obstáculo severo que “deja las manos atadas” a la industria nacional en su principal mercado de destino dentro del Mercosur. La acusación apunta a que el producto uruguayo ingresaría al territorio brasileño con precios artificialmente bajos, una afirmación que el sector exportador oriental rechaza categóricamente, defendiendo la competitividad natural de su cadena productiva.

En términos de mercado regional, Brasil es el destino fundamental para los excedentes de producción de Uruguay, absorbiendo una parte sustancial de la leche en polvo entera y descremada. Una investigación por dumping no solo implica posibles aranceles compensatorios, sino que genera una incertidumbre comercial que frena los contratos a largo plazo y la fluidez logística en la frontera. Para los analistas del sector, este movimiento se percibe como una medida proteccionista del bloque productivo brasileño ante la alta eficiencia y los menores costos operativos que históricamente han caracterizado a los tambos uruguayos.

El reciente estallido del conflicto bélico en la zona del Golfo, tras las acciones militares de Estados Unidos e Israel sobre Irán, ha comenzado a generar serias distorsiones en el comercio marítimo internacional, y el sector lácteo uruguayo no es ajeno a estos alcances. Aunque el grueso de las exportaciones de Uruguay se concentra en Brasil y Argelia (aproximadamente el 60%), los países del Golfo Pérsico han emergido en los últimos años como destinos estratégicos para la diversificación de mercados. La parálisis de embarques y el riesgo sobre el Estrecho de Ormuz ponen en jaque una operativa que, solo en el primer bimestre de 2026, representó ventas por casi US$ 10 millones hacia destinos como Arabia Saudita, Emiratos Árabes y Qatar.

La vulnerabilidad de estos mercados radica en su dependencia crítica de las importaciones marítimas debido a sus climas áridos y escasa autosuficiencia alimentaria. Arabia Saudita, que se posicionó como el tercer mercado más importante para los lácteos uruguayos en lo que va del año (5,2% del total), es el principal comprador de manteca de la región, absorbiendo el 91% de las 924 toneladas enviadas a esa zona. Si bien este país cuenta con puertos en el Mar Rojo que podrían servir de alternativa, el recargo en los costos logísticos, la inseguridad en las rutas y las demoras en los pagos son amenazas latentes que podrían frenar el dinamismo de los negocios si el conflicto se prolonga.

La cooperativa láctea Conaprole alertó sobre posibles problemas de desabastecimiento y pérdida de materia prima, en un contexto de tensión operativa que podría impactar la cadena láctea uruguaya y el abastecimiento interno.

La principal industria láctea de Uruguay expresó preocupación por la continuidad en la recepción y procesamiento de leche, advirtiendo que eventuales interrupciones podrían derivar en pérdida de producción y afectación a productores remitentes.

La Cooperativa Nacional de Productores de Leche (Conaprole) estima que el precio de la leche al productor uruguayo estará próximo a $ 16,04 por litro para la liquidación de enero de 2026, con parámetros de grasa butirométrica de 4,00 % y proteína de 3,50 %, informó el Dr. Daniel Laborde, directivo de la empresa. Estos valores funcionarán como referencia también para la liquidación de febrero.