En el caso del ordeño mecánico, existen diferentes tipos de equipos, desde lo más sencillo con uno o dos puestos, descarga de leche a cantinas e incluso portátiles para el ordeño en el potrero, hasta los más sofisticados y sistematizados que incluyen varios puestos, líneas de conducción de leche, retiradores automáticos, medidores de leche, salas de ordeño, entre otros, indicó Ricardo Arenas, médico veterinario especialista, en un nuevo capítulo del Manual Práctico Ganadero, elaborado por Fedegán..

Es al ordeñar donde se define gran parte de las condiciones de calidad de la leche que se traducirá en el precio de compra y, por consiguiente, en la rentabilidad.

El ordeño debe ser entendido como una labor rutinaria lo cual quiere decir que se debe realizar en horarios establecidos y seguir siempre los mismos pasos. Se trata de obtener siempre una cosecha de leche de la mejor calidad buscando ordeñar siempre pezones limpios, secos y bien estimulados.

El ordeño contempla diferentes pasos. El primero es preparar el ordeño, lo cual consta de diversos aspectos.

El sitio

Antes de iniciar se debe asegurar tener todo listo para la labor lo que incluye el sitio. Si se hace en potrero debe procurar que no haya barro, rotando permanentemente el sitio utilizado y tratando de aislar la vaca en ordeño del resto de los animales. Si se dispone de un establo de ordeño, debe ser aireado, permitir la fácil circulación de los animales y estar limpio desde el ordeño anterior.

Equipo y utensilios

Hay que asegurarse de tener a la mano todo lo necesario para la labor como manilas, agua limpia, desinfectantes, recipiente de despunte, toallas de papel desechable, secador, cantinas y filtros, y si se requiere, comederos y suplemento alimenticio. Se debe revisar que el equipo esté conectado correctamente. Todos los utensilios y equipos deben estar en perfecto estado de aseo, libres de residuos de leche, de agua o de desinfectantes utilizados en el ordeño anterior.

El ordeñador

Debe bañarse previamente las manos con agua y jabón y, de preferencia, usar guantes desechables pues la piel tiene imperfecciones en las que pueden alojarse bacterias que contaminen los pezones de los animales y la leche. También conviene utilizar algún tipo de gorro o cachucha que evite la caída de cabello en los recipientes utilizados.

Segundo: Preparación y estimulación de las vacas

Los animales para el ordeño deben trasladarse desde el potrero hasta el sitio de ordeño de la manera más tranquila posible, lentamente, sin gritos, palos o perros que generen estrés a los animales. El uso de banderas y métodos de manejo animal que preserven su bienestar son cada día más importantes y usados por los productores.

La sala de espera debe ser lo suficientemente espaciosa para garantizar el bienestar animal. No deben permanecer en esta área más de una hora y media. Deben estar provistas de sombra y agua, especialmente en climas templados y cálidos.

La preparación y estimulación de las vacas se realiza mediante la limpieza, el despunte y la desinfección de los pezones, lo cual no debe tomar más de un minuto o minuto y medio con lo que se garantiza que al momento de ordeñar los animales, estos se encuentren con el mayor grado de estimulación y, por consiguiente, de hormona oxitocina circulando, facilitando el ordeño rápido y completo.

Limpieza

La preparación de las ubres incluye la limpieza de los pezones, la base de la ubre y no la ubre completa. En lo posible se debe evitar el uso de agua en este proceso y solo hacerla en seco, frotando con la mano o con un papel desechable los pezones y la base de la ubre para retirar el polvo o mugre adherido.

Despunte

Esta práctica consiste en retirar los primeros chorros de leche de cada pezón para observar cambios en el color y la textura de la leche, así como la presencia de grumos, típico de casos de mastitis clínica. El despunte se debe realizar en recipientes de fondo negro para observar más fácilmente estos cambios. La leche que se retira en estos chorros debe descartarse teniendo cuidado que no sea fuente de contagio para otras vacas.

Desinfección

Los pezones se deben sumergir en una solución desinfectante tópica o de aplicación local y dejarla actuar por lo menos 20 segundos para que logre el efecto deseado. Luego de ese tiempo se debe secar cada pezón con un papel desechable.

Tercero: El ordeño

Las máquinas deben colocarse adecuadamente permitiendo la succión del pezón uno por uno, cortando el vacío de cada pezonera hasta tanto el pezón no esté dentro de ella de manera correcta evitando así el ingreso del exceso de aire que haga perder el nivel de vacío en el sistema y se caigan otras unidades de ordeño.

Luego de realizarse la postura se debe cerciorar que esté colocado de manera balanceada. A pesar de ser un ordeño mecánico, el ordeñador nunca debe retirarse del sitio de ordeño ya que su supervisión es indispensable.

Un animal estimulado adecuadamente y en un equipo en perfecto funcionamiento debe ordeñarse completamente entre 5 y 8 minutos. Cuando el flujo de leche se reduce considerablemente es momento de retirar las máquinas evitando el sobreordeño que lastima el tejido glandular.

Cuarto: El postordeño

Luego de terminar el ordeño del animal y retiradas las unidades de ordeño, se debe proceder al sellado de cada cuarto, sumergiendo los pezones en un producto indicado para tal fin.

Quinto: Suministro de agua y alimento

Inmediatamente terminado el proceso de ordeño, los animales deben contar con agua y alimento a voluntad ya que el proceso desgasta al animal y se debe permitir su recuperación. Si el animal no encuentra agua y comida el animal se echará rápidamente por el cansancio y al tener los esfínteres de los pezones aun dilatados el suelo podrá ser fuente de contaminación de la glándula mamaria generando problemas de mastitis.

En los equipos de ordeño que tienen descarga a cantina es recomendable que al traspasar se haga un filtrado de la leche utilizando filtros desechables para tal fin y así retirar la suciedad que puede haber llegado a la leche como pelos, pasto, etc.

Los equipos que realizan su descarga a una unidad final y de ahí a tanque de enfriamiento deben contar con un filtro en la línea de leche que retenga la suciedad que aún permanece. La leche debe entregarse al camión recolector lo antes posible y refrigerarse una vez es ordeñada para evitar crecimiento bacteriano que deteriore su calidad.

Es importante que se controle diariamente la producción, de ser posible, por animal. Los registros permiten monitorear, hacer planes de mejoramiento y controlar la rentabilidad del hato.

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Según la gerente de productos de postventa de DeLaval Chile, Katia Jara, en un artículo publicado en Infortambo Andina, el equipo de ordeño es un elemento fundamental dentro de los predios dedicados a la producción de leche, ya que es el encargado de recolectar el producto final, dentro de un sistema que se ve afectado por numerosos parámetros como clima, reproducción, nutrición, salud, manejo, etc.

Por esto es fundamental contar con un equipo de ordeño en óptimas condiciones, y con componentes que permitan cumplir con 2 grandes objetivos; la extracción total de la leche disponible, y el trato amigable con el animal, cuidando su salud, y asegurando su bienestar.

Un correcto mantenimiento preventivo del equipo, ayuda a incrementar la producción y mantener altos niveles de rendimiento en la instalación. Esto favorece la calidad de leche y salud mamaria del rebaño, lo que finalmente se traduce en un negocio más rentable y sustentable para el productor.

Se debe considerar que el equipo de extracción de leche se somete a una serie de factores que lo afectan negativamente, como, por ejemplo: desgaste mecánico, contacto con leche, contacto con detergentes, polvo, tierra, bosta, aceite, calor etc. Todo esto genera un desgaste del equipo, que, si no es abordado en el tiempo recomendado, puede generar consecuencias como: pérdida de estabilidad en el ordeño tiempo de ordeño prolongado, crecimiento bacteriano dentro del equipo, y además generar efectos en la salud mamaria del rebaño como hiperqueratosis, aumento de leche residual y mastitis.

Por eso con un adecuado mantenimiento del equipo de ordeña se puede lograr mayor cantidad de leche ordeñada; 70 % menos de emergencias; y, 15 % menos de tiempo de ordeño.

Sostiene la experta que el mantenimiento preventivo debe realizarse a todos los componentes del equipo, ya que asegurar el óptimo funcionamiento del sistema integrado, asegurará un ordeño eficiente. La frecuencia de servicio y reemplazo de repuestos, dependerá del nivel de desgaste al cual se ve sometido cada componente, y el tipo de material involucrado.

Es así como por ejemplo las pezoneras de goma tienen una durabilidad de 2.500 ordeños, mientras que la vida útil de otros componentes como los kits de reparación de unidades de ordeño, pulsadores, bomba de leche y bomba de vacío, dependerán de la cantidad de horas de funcionamiento del equipo.

Es necesario, además, utilizar productos que permitan asegurar el óptimo funcionamiento del equipo, neutralizando los efectos negativos del ambiente. Por ejemplo, en la unidad de ordeño existen válvulas y empaquetaduras que además de generar un ordeño completo y gentil, deben asegurar que el flujo de aire sea controlado y de acuerdo a lo recomendado por norma ISO. Si la empaquetadura se rompe, aumenta el ingreso de aire al colector, y esto genera variaciones de vacío que pueden terminar en contaminación cruzada de los pezones.

Igualmente es clave la pezonera porque es el punto de contacto entre la vaca y la instalación. Su función es transportar la leche hasta el colector, y adecuarse de la mejor manera a la forma del pezón, para que no haya pérdidas de vacío en el proceso de ordeño. Es de suma importancia que las pezoneras sean de un material de calidad, que permita realizar las funciones de ordeño y masaje de forma completa, y evitar deformaciones en el corto plazo.

Junto con el uso de repuestos de calidad, es de suma importancia utilizar también productos de higiene diseñados para instalaciones lecheras, que permitan un lavado completo del equipo, y mantener niveles óptimos de indicadores de higiene como por ejemplo las Unidades Formadoras de Colonias (UFC).

Otro ejemplo son los productos selladores utilizados para el pre y post ordeño; estos tienen contacto directo con el animal, y es necesario que cumplan con algunas características básicas para su uso y eficiencia: prevenir agentes patógenos en la piel, reducir la incidencia de nuevas infecciones intramamarias, poseer actividad germicida, no ser irritante ni corrosivo, etc. Es decir, la extracción de leche por parte del equipo es la suma de una serie de factores y manejos, que deben tener como objetivo realizar un ordeño completo, amigable, en animales sanos, con un equipo limpio y que funcione bajo las recomendaciones internacionales establecidas.

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