Estrés por calor en terneros: ¿estás preparado para afrontar este desafío?

Vea cómo el estrés por calor afecta a los terneros y cómo mitigar sus impactos para garantizar el bienestar y el desarrollo saludable de los animales.

 

El estrés por calor es uno de los principales obstáculos para lograr sistemas eficientes en la producción lechera y puede tener numerosos efectos adversos en los animales. ¡Esto lo sabemos todos! Sin embargo, vale la pena preguntarse: ¿los terneros bajo su cuidado alguna vez han mostrado signos de estrés por calor en alguna época del año? La respuesta probablemente será: ¡Creo que sí!

En comparación con las vacas lecheras, la categoría de vaquillas es más resistente al calor, esto se debe a una menor producción de calor metabólico (al ser animales no productivos) y a una mayor eficiencia de disipación de calor (tienen una mayor superficie corporal en relación a la masa corporal) . A pesar de ello, los terneros pueden sufrir estrés térmico , tanto por frío como por calor. Debido a que se los considera menos propensos al estrés por calor, esta categoría de animales recibe menos atención administrativa y científica en comparación con otras categorías en la producción lechera.

A diferencia de las vacas lecheras, los límites de la zona de termoneutralidad para los terneros (el rango de temperatura ambiente en el que los animales no necesitan gastar energía adicional para regular la temperatura corporal) no están claramente definidos en la literatura (Bakony; Jurkovich, 2020). Sin embargo, un estudio reciente indicó que los terneros Holstein (0 a 2 meses de edad) comienzan a mostrar signos de malestar térmico a partir del umbral de 21 ºC (de Castro et al., 2023; Figura 1). Cabe mencionar que en Brasil existe predominio de las razas Gir y Girolando, sin embargo, poco se sabe sobre la zona de confort térmico y los efectos del estrés calórico para la categoría de terneros de estas razas lecheras. Como muchas regiones de Brasil alcanzan fácilmente temperaturas del aire >21 °C durante todo el año, se necesitan medidas especiales de cuidado y manejo para mitigar los efectos del ambiente térmico. Vale la pena recordar que las experiencias de estrés por calor en las primeras etapas de la vida de los terneros lecheros tendrán consecuencias productivas a largo plazo .

Figura 1. Zona de termoneutralidad para terneros lecheros Holstein.

Figura creada por los autores. Indicadores tomados según Castro et al. (2023). *RH= Humedad relativa del aire.

Termorregulación en terneros 

El ganado bovino es animales homeotérmicos (animales que pueden mantener una temperatura corporal relativamente constante), por lo tanto intercambian continuamente calor con el ambiente a través de mecanismos termorreguladores (Roland et al., 2016). La termorregulación involucra mecanismos fisiológicos, conductuales y metabólicos (Herbut et al., 2019). Aunque son inmaduros inmediatamente después del nacimiento, los terneros nacen con mecanismos termorreguladores en funcionamiento (Roland et al., 2016) y pueden activarlos dependiendo de la intensidad y duración del estrés por calor.

El intercambio de calor del animal con el medio ambiente se realiza a través de mecanismos físicos, conocidos como sensitivos y latentes (Figura 2). Para que el calor se intercambie a través de mecanismos sensibles (radiación, conducción y convección) es necesario un gradiente de temperatura. Esto significa que, para que el animal pierda calor al ambiente, es necesario que su temperatura corporal sea superior a la temperatura del ambiente. Mientras que el intercambio de calor a través de la evaporación, un mecanismo latente, depende de factores como la temperatura del aire, la humedad relativa (menor tasa de evaporación en ambientes húmedos), la velocidad del viento, entre otros (Mota-Rojas et al., 2021; Sammad et al., 2020 ). A altas temperaturas (>26ºC), la evaporación es el principal mecanismo termorregulador en el ganado , permitiendo a los terneros disipar el calor a través de la evaporación del sudor en la piel o a través del sistema respiratorio.

Figura 2. Mecanismos de termorregulación de terneros lecheros.

Figura creada por los autores.

1) factores ambientales que contribuyen al desencadenamiento del estrés térmico (radiación solar, temperatura del aire, humedad relativa y velocidad del viento);

2) desencadenar estrés térmico debido al calor;

3) desencadenar respuestas neuroendocrinas, conductuales y fisiológicas;

4) intercambio de calor por convección;

5) intercambio de calor por conducción;

6) radiación de onda corta reflejada desde la superficie del suelo;

7) pérdida de calor por evaporación pulmonar.

Impactos conductuales, fisiológicos y posturales.

La exposición al estrés por calor genera un conjunto de reacciones en los terneros lecheros, afectando directamente su comportamiento, consumo de alimento y rendimiento . En condiciones de calor extremo, la primera respuesta de los terneros es un cambio de comportamiento. Los terneros sanos son físicamente activos y en condiciones de estrés por calor reducen su movimiento, cambian de postura y buscan zonas de sombra . Estos cambios de comportamiento también van acompañados de un aumento en la ingesta de agua, recurso esencial para mantener la hidratación.

En un estudio realizado por Quigley (2001) se observó que en un ambiente con una temperatura superior a 35 ºC, el consumo de agua por terneros Holstein con una edad promedio de 30 días aumentó de 1,4 L/día a alrededor de 4 L/día. Esto se debió a la pérdida adicional de agua a través de la transpiración y la respiración. Por ello, es fundamental que desde el nacimiento del ternero se le ofrezca acceso continuo a agua limpia, a temperatura y cantidad adecuada .

Además de aumentar el consumo de agua, el estrés por calor reduce la ingesta de alimentos, lo que impacta negativamente en el aumento de peso y el desarrollo de los terneros. Los terneros en condiciones de estrés por calor tienden a ingerir menos sustituto y concentrado, mostrando una ganancia diaria promedio más baja (sustituto: 8,600 L/día; concentrado 0,600 kg/día y ganancia diaria promedio de 660 g/día) en comparación con aquellos bajo confort térmico (sustituto: 9.200 L/día; concentrado 1.400 kg/día; y ganancia media diaria de 0,700 g/día; et al., 2020). Este déficit nutricional se produce, en parte, debido al daño en la mucosa intestinal provocado por la reducción del flujo sanguíneo y la hipertermia tisular , que comprometen la absorción de nutrientes.

A pesar de la relevancia del tema, pocas investigaciones han cuantificado los mayores requerimientos nutricionales que subyacen al estrés por calor en los terneros (Roland et al., 2016). A falta de datos más sólidos, NASEM (2021) adoptó una temperatura de 26ºC como límite superior crítico para los terneros , basándose en el estudio de Spain y Spires (1996), quienes identificaron el inicio del jadeo a esta temperatura. Por encima de estos umbrales térmicos (26ºC; Tabla 1), los terneros comienzan a utilizar una mayor cantidad de energía metabolizable para disipar el calor, lo que aumenta su requerimiento de energía metabolizable para mantenimiento. Sin embargo, en lugar de que los terneros aumenten el consumo de alimento para satisfacer estas demandas, tienden a reducir el consumo de concentrado y leche (Roland et al., 2016).

Cuadro 1. Efecto de la temperatura ambiental sobre el requerimiento energético de una novilla de 45 kg de peso vivo.

Fuente: NASEM (2021)

Para compensar la reducción del consumo de leche en situaciones de estrés calórico, se recomienda aumentar los sólidos totales en la dieta líquida de los terneros (Figura 3) espesando la leche con sustituto lácteo . Esta práctica tiene como objetivo aumentar la concentración de sólidos en la leche, satisfaciendo mejor las necesidades nutricionales para el crecimiento y desarrollo de los terneros, especialmente en condiciones que requieren mayor energía y densidad nutricional.

• En primer lugar se debe analizar el contenido de sólidos totales de la leche . En promedio, 1 litro de leche contiene 12,5% de sólidos totales, correspondiente a 125g/MS. El análisis consiste en evaluar la concentración de sólidos totales en la leche, generalmente expresada como porcentaje midiendo el contenido brix con un refractómetro.
• Utilizando un refractómetro se mide el contenido Brix de la leche que se va a ofrecer a los terneros. Por ejemplo, la leche con 10% brix tiene 12% de sólidos totales (Figura 3).
• Después de identificar el contenido total de sólidos de la leche, se espesa la dieta líquida.

Figura 3. Evaluación del contenido de sólidos totales (TS) en la leche según la medición del contenido Brix.

Figura creada por los autores.

Durante el estrés por calor, los terneros necesitan más energía para mantener la homeotermia y la densidad les ayuda a recibir el apoyo adecuado sin necesidad de aumentar el volumen de leche ingerida (Figura 4).

• NASEM (2021) recomienda que las dietas para terneros con alta tasa de alimentación contengan >900 g/MS;
• Ejemplo: una dieta líquida con 6 litros de leche (12,5% ST) contiene 750 g de sólidos (6 x 125 g/MS = 750 g de sólidos). Para que la dieta contenga 1000 g/MS se necesitan 8 litros de leche;
• Para espesar la dieta líquida con 6 litros de leche (12,5% ST): 1000g/MS – 750 g/MS = 250 g de sustituto lácteo. Es decir, una dieta líquida se obtiene con 6 litros de leche, 1000 g/MS y 16,6% ST.

Figura 4 . Esquematización del espesamiento de la leche.

Material tomado y adaptado de Dairy Manager School (ALTA). ST = Sólidos totales.

Además, para minimizar las molestias generadas por el calor, los terneros buscan lugares frescos para tumbarse, prefiriendo zonas cercanas a bebederos, sombra y lugares con buena ventilación. Los terneros tienden a pasar más tiempo acostados lateralmente y menos tiempo acostados esternalmente (Dado-Senn et al., 2022). Durante las horas más calurosas del día, los terneros también pasan más tiempo de pie (88,4%; Kovács et al., 2018) y reducen actividades como dormir, caminar y jugar (Kamal et al., 2016).

Otro signo común de estrés por calor es el aumento de la frecuencia respiratoria , que puede superar las 100 respiraciones por minuto en situaciones de calor intenso (UIT = 77; Peña et al., 2016). Este aumento se produce debido al aumento de la temperatura ambiente, lo que provoca un aumento de la temperatura corporal de los terneros, y en consecuencia, que pierdan calor al ambiente. Durante la respiración se exhala aire caliente del cuerpo y se inhala aire más frío o menos húmedo del ambiente, ayudando a disipar el calor. Además, el aumento de la frecuencia respiratoria favorece la evaporación de la humedad presente en las vías respiratorias (principalmente en nariz y boca), ayudando en el proceso de reducción de la temperatura corporal.

Influencia del alojamiento para los terneros.

Para lograr el máximo rendimiento y brindar la oportunidad de buenos niveles de bienestar, los terneros lecheros deben criarse en ambientes que proporcionen condiciones termoneutrales . El sistema de alojamiento juega un papel importante en este proceso y tiene como objetivo reducir el efecto del clima adverso en los animales. En Brasil existen diferentes sistemas de alojamiento para terneros y los más extendidos se muestran en la Figura 5. Cada sistema de alojamiento tiene sus particularidades, ventajas y desventajas y debe ser diseñado para brindar mayor comodidad a los animales, teniendo en cuenta las características de cada región. . Por ejemplo, en el sistema de jaulas suspendidas, se pueden ubicar en un galpón con o sin cortinas laterales; Las cortinas del galpón generalmente están confeccionadas con lona (Figura 5A). Cuando el sistema de alojamiento de terneros está ubicado al aire libre, incluso con la presencia de un área cubierta, los terneros inevitablemente estarán expuestos a la radiación solar en ciertos momentos del día (Figura 5C).

Figura 5. Sistemas de alojamiento para terneros lecheros más difundidos en Brasil. (A) jaulas suspendidas; (B) casas individuales; (C) Ternero modelo argentino.

Fotografías tomadas y modificadas de “Cadernos Técnicos de Veterinária e Zootecnia” (2016).

En el sistema de crianza de terneros en jaulas, la altura del techo del establo es un punto importante. Recomendar una altura de techo de 3 mo más permite un mejor intercambio de aire en el ambiente.

En la Figura 5A se puede observar una altura de techo baja, con un techo cercano a los animales, lo que posiblemente podría comprometer el confort térmico de los terneros en días calurosos (>25 ºC). Además, en la Figura 5A, es posible ver las cortinas levantadas, permitiendo un mejor movimiento del aire. En el sistema de viviendas individuales, es importante recomendar la ubicación donde se instalarán. En la Figura 5B se puede observar que la estructura de la instalación no es alta, sino que tiene lados abiertos, lo que permite el flujo de aire y, cerca de las pantorrillas, hay un área con sombra natural. La sombra natural tiene buenos resultados bloqueando la radiación solar y refrescando el ambiente en comparación con la sombra artificial.

En el modelo argentino (Figura 5C), los terneros se mantienen en áreas abiertas. Sin embargo, este sistema, si no se planifica adecuadamente, puede provocar no sólo estrés por calor, sino también estrés por frío debido a la exposición de los animales a las condiciones climáticas. Para ello se consideran medidas como estructuras artificiales (por ejemplo, en el caso de una mampara de polipropileno, la elección del material debe permitir un bloqueo de los rayos UV de al menos el 90%, además de un espacio de sombra de al menos 4 m2/animal), Las estructuras (por ejemplo, árboles) y las estructuras simples (refugios) pueden ayudar a proteger contra condiciones climáticas adversas.

Recientemente, los investigadores han cuestionado la inclusión de ventiladores en los alojamientos para terneros. Los datos sugieren que el uso de ventiladores con una velocidad promedio del viento de 3,0 m/s puede tener un impacto positivo en la reducción del estrés por calor en los terneros y en el aumento de los niveles circulantes de células inmunes (Dahl; Tao; Laporta, 2020). Los terneros que sufrieron estrés por calor pasan 33,6 minutos menos al día acostados, tienen temperatura rectal (1,1 ºC) (Montevecchio et al., 2022), corporal y cutánea (+0,7 ºC y +1,7 ºC, respectivamente), reducen el consumo de alimento. y ganancia diaria promedio en comparación con los terneros con acceso a ventiladores (Dado-Senn et al., 2020). Además, el uso de ventiladores reduce la temperatura ambiente promedio (5,2%) y el índice de temperatura y humedad (1,4%) (Montevecchio et al., 2022). Aunque el uso de ventiladores para terneros presenta puntos positivos para reducir la acción del estrés por calor, se necesitan más estudios para sacar conclusiones más asertivas, especialmente en Brasil.

El manejo correcto de los terneros lecheros en condiciones de estrés por calor es esencial para garantizar el bienestar animal y el desempeño futuro del rebaño . Para lograr este objetivo, los técnicos y productores deben centrarse en los siguientes aspectos:

1. Monitoreo Ambiental

• Los terneros comienzan a mostrar signos de malestar térmico a temperaturas superiores a 21°C;
• Proporcionar ambientes con buena ventilación, sombra (natural o artificial) y alojamiento adecuado puede minimizar los impactos del calor;
• El uso de ventiladores, aunque prometedor, aún requiere más estudios, especialmente en condiciones tropicales y subtropicales de Brasil;

2. Hidratación y nutrición

• Garantizar un acceso constante a agua limpia y dulce es esencial para compensar la pérdida de líquido por evaporación y respiración.
• Ajustar la dieta líquida, aumentando la densidad energética (contenido de sólidos en la leche o sucedáneo de la leche), ayuda a cubrir las necesidades nutricionales sin aumentar el volumen consumido.

3. Comportamiento térmico y fisiología.

• Los terneros sometidos a estrés por calor tienden a reducir actividades como jugar y caminar, buscar sombra y cambiar de postura para minimizar las molestias;
• El aumento de la frecuencia respiratoria y la temperatura corporal son signos críticos de estrés por calor y deben vigilarse de cerca.

4. Impacto a largo plazo

• Las experiencias de estrés por calor en las primeras etapas de la vida pueden comprometer el desarrollo y la productividad futuros del rebaño;
• Promover las condiciones de confort térmico desde el nacimiento es una inversión esencial para sistemas de producción más eficientes.

 

Fuente: https://www.milkpoint.com.br/

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