Preguntar al empleado de una gasolinera si tiene leche está a punto de adquirir un significado completamente diferente en el estado de Michigan, en Estados Unidos. Esto se debe a que la Asociación de Productores de Leche de Michigan (MMPA) se está asociando con una destilería canadiense para transformar los subproductos cargados de lactosa de la industria láctea local en combustible de etanol para vehículos.
La MMPA anunció su nueva asociación con Dairy Distiller, una empresa con sede en Ontario, Canadá, conocida por su línea de licores Vodkow. A diferencia de otras formas tradicionales de hacer vodka, el proceso de destilación de Dairy Distiller comienza con una sustancia llamada permeado de leche. Este subproducto del proceso de ultrafiltración en la producción de lácteos está lleno de lactosa, que es un azúcar natural. Agregue un poco de levadura a la ecuación para comenzar la fermentación y estarás cerca de producir etanol. Si bien la compañía generalmente convierte el alcohol neutro resultante en uno de sus productos de vodka, el proceso finalmente llamó la atención de la MMPA. La organización produce anualmente unas 14.000 toneladas de permeado de leche en sus instalaciones de Constantine, MI, la mayoría de las cuales se asignan actualmente como cultivos de pienso para el ganado.
Esperan compensar 1.500 toneladas de emisiones de carbono
MMPA está construyendo una planta de producción de combustible de etanol de 41 millones de dólares en sus instalaciones de Constantine, con una subvención de 2,5 millones de dólares del Fondo Estratégico de Michigan. La planta tendrá la capacidad de producir alrededor de 8,3 millones de litros de etanol al año con el suministro de permeado antes mencionado, que se mezclará con los suministros de combustible para el transporte. Eso es suficiente jugo para compensar 14.500 toneladas de emisiones de carbono.
La MMPA calcula que este combustible lácteo podría ser el etanol de menor intensidad de carbono disponible y afirma que debería reducir su propia huella de carbono hasta en un cinco por ciento. Por supuesto, vale la pena señalar que la producción lechera en sí misma es una industria muy intensiva en carbono, que representa alrededor del 2 por ciento de las emisiones totales de EE. UU. anualmente según la Asociación Estadounidense de Productos Lácteos. Encontrar un uso productivo para los subproductos industriales de cualquier tipo es una victoria, especialmente cuando ese subproducto puede alimentar una explosión de carretera secundaria.
